Cătălin Șerban își amintește și acum mirosul terenului de la Liceul cu Program Sportiv din Vaslui. Era acolo aproape zilnic, cu o minge veche, prăfuită, dar cu o dorință uriașă de a deveni cineva prin fotbal. „Nu am avut mereu tot ce mi-am dorit, dar am avut mereu mingea” , spune el cu un zâmbet care trădează ani de muncă și visuri neîntrerupte.

După ce a terminat Facultatea de Educație Fizică și Sport din Iași, Cătălin a rămas în România ca profesor de sport. Însă, cu timpul, și-a dat seama că pasiunea lui pentru fotbal și educație merita un orizont mai larg. Așa că, într-o zi, și-a luat inima în dinți, și-a strâns economiile și a plecat peste ocean, către Statele Unite — o lume străină, dar plină de posibilități.

A ajuns la Chicago, acolo unde l-a întâlnit Irina Păcurariu, un oraș în care fotbalul nu era încă regele sporturilor. A început de jos, muncind, adaptându-se, și căutând un mod de a rămâne aproape de ceea ce iubea cel mai mult: fotbalul. Așa s-a născut, în 2015, iProSkills Academy — o academie de fotbal pentru copii, construită nu doar pe tehnică și antrenament, ci pe valori: disciplină, respect și educație.
„Mingea, cartea și cravata”, spune Cătălin. Trei simboluri care pentru el înseamnă echilibru: performanță sportivă, studiu și atitudine.

La început, a fost greu. Câțiva copii, câteva mingi, antrenamente în ploaie sau pe terenuri înghețate. Dar încet-încet, vestea s-a dus prin cartierele din Chicago — despre românul care nu doar învăța copiii să dea cu piciorul în minge, ci să creadă în ei. Astăzi, mii de tineri au trecut prin porțile academiei sale, visând la o viață mai bună, la burse sportive, la echipe mari — dar mai ales, la a deveni oameni de caracter.

Cătălin nu a uitat niciodată de unde a plecat. De aceea, prin fundația Sports 4 Children’s Future, a trimis echipamente și donații copiilor din Vaslui, ca să le ofere și lor o șansă la același vis.

„Fotbalul mi-a dat o voce. Acum vreau să o folosesc ca să-i ajut pe alții să și-o găsească pe a lor”, spune el.

Într-un oraș plin de zgârie-nori, între zgomotul traficului și luminile reci ale serii, pe un teren verde de la marginea cartierului West Ridge, un grup de copii strigă în română și engleză deopotrivă:

„Hai, coach Cătălin! We got this!”

Și, pentru o clipă, visul american are accent vasluian.

Proiect finanțat de Departamentul pentru Românii de Pretutindeni

Urmăriți această ediție a emisiunii „Prezențe românești” miercuri, 29 octombrie, de la ora 19.30, pe TVR Internațional.

***

Realizator şi producător: Irina Păcurariu
Coordonator proiect: Corina Dobre
Sursa foto: Irina Păcurariu